近年来，人们对涂料产品的环保性能，涂装操作时对施工人员的健康和安全性的要求逐步提高。因此，在涂料新品种的开发中，也更加注重开发那些可以减少溶剂用量、以及不使用铅、铬等污染物质的涂料。另外，对于防腐涂料，不仅要求具有良好的涂装效果，而且应该具备其他一些附加功能。如低污染涂料，即可以分解环境污染物质、净化环境的涂料，以及可以降低成本、同时降低涂装操作成本的涂料。最近许多涂料生产商根据市场对涂料性能的要求，致力于下一代产品的研发。
（1）减少有机化合物排放的涂料。涂料对环境的影响在很大程度上是由于涂料中的挥发性有机化合物(VOC)。释放于空气中的VOC会破坏大气层的电离层，使地球温度升高。而且，通过大气循环会扩大VOC的扩散，使受影响的范围更大。根据研究，通过涂料和涂装过程排放到大气中的VOC量占总排放量的37%。因此，要减少通过涂料和涂装过程向大气排放的VOC，就必须开发低溶剂型涂料、无溶剂型涂料、以及水性涂料，或者这些类型涂料的组合型涂料。另外，使用低溶剂型涂料还可以节省工程量，降低涂装成本，降低VOC排放量。同时，可以保证涂料的耐候性。
（2）易溶解涂料。一般情况下，用于防腐用途的涂料如环氧树脂涂料和聚氨酯涂料等，需要配合溶触能力非常强的溶剂使用。而这些溶剂含有的挥发性物质较多，如果能够改用溶解能力较弱的溶剂，可以降低挥发性物质的排放。因此，开发能够溶于溶解能力较弱的溶剂中的改性环氧树脂涂料，可以实现保护环境、降低VOC排放量的目的。这种涂料的特征是不会引起原有涂膜的膨胀，因此不会发生隆起现象。用于油性涂料和氯丁橡胶表面的涂敷时，具有良好的耐候性。
（3）不含铅、铬的涂料。铅、铬多用于防锈颜料，但铅化合物和铬化合物都是对人类健康有害的重金属化合物，因此对其用量在劳动安全保护方面有严格的要求。为了保护人类的健康，人们尝试开发不含铅、铬的涂料。但随之而来的问题时，不含铅、铬的涂料价格昂贵。因此，人们又试图推出某些替代产品。目前，可以使用黄色和橙色的着色颜料替代黄铅等铬酸系着色颜料，使用具有良好耐候性的有机颜料开发出不含铅、铬的涂料。
（4）不含煤焦油的涂料。焦油环氧树脂涂料是一种价廉、性优的涂料，被广泛、大量的使用。但煤焦油含有大量挥发性物质，会对环境造成污染。作为发展趋势，人们开始研究脱除焦油环氧树脂涂料中的煤焦油。并且，在脱除焦油、减少对环境的污染的同时，还要保证涂料仍能保持良好性能。通过研究人员的努力，脱除焦油的涂料除保证具有良好的防腐性能外，还具有比原来产品更好的性能。原来焦油环氧树脂涂料的颜色只能是黑色和棕色，新开发出的涂料可以具有与环境相适应的其他浅色产品。
（5）耐污涂料。近年来，大型钢结构建筑多选用具有耐候性的聚氨酯涂料或氟树脂涂料。但这类涂料的涂膜表面容易积蓄污垢，形成雨淋状污染斑纹，有碍观瞻。因此，人们期望开发出能够降低污垢集聚，比较耐脏的涂料。在这种耐污涂料的开发中，有两种相反的主导思想。一是使涂膜表面具有良好的亲水性，可以靠雨水的冲刷，去除涂膜表面的污迹；二是使涂膜表面具有憎水和憎油性，使污物不容易附着，同时，如果沾染了污物，也很容易去除。
（6）光催化涂料。目前，具有光催化功能的新型材料被社会广泛关注。这种材料能在紫外线作用下产生活性氧，活性氧可以分解污染物、NOx、SOx、臭氧、细菌等，使材料保持良好的性能。不过，因为光催化具有很高的分解能力，很难用于有机涂料。因此，一般情况下开发的光催化涂料，是使光催化剂和无机涂料复合。这种涂料适用于道路涂装，可吸收净化NOx；适用于建筑物涂装，能够分解建筑物表面的藻类，防止污染；适用于建筑物涂装，分解油烟、去除表面污迹。这种涂料的特征是在太阳光中，的紫外线作用下，呈亲水性。
（7）防涂鸦、防乱贴涂料。在人类生存的公共空间，如道路、桥梁、建筑物外墙、地下道墙壁、公共电汽车站牌、电线杆等上，经常会被各种粘贴的小广告和各种涂鸦污染。为了防止这种污染，人们开发出一种新型涂料，这种涂料的表面不容易涂鸦和粘贴，而且即使是被涂鸦和粘贴后，污物也很容易被清除。这种涂料具有比聚氨酯涂料更好的耐候性、保持光泽性、良好的机械强度、耐化学品性、阻燃性等。其主要成分是聚硅氧烷，在常温下进行硬化反应，形成硅氧烷聚合物。硬化反应的机理是，伴随着加水分解进行脱羟基反应，形成硅氧键(Si-O)，通过缩合反应硬化，在涂膜表面形成憎水、憎油成分，并进一步硬化。实验表明，这种涂料具有优异的去除污染能力，由于涂膜表面的憎油成分，可以使建筑物表面沾染的油烟和灰尘很容易被清除掉。
（8）使用天然材料的涂料。以天然材料作涂料最大的好处就是，基本没有污染，有利于人类健康，特别适用于人类的居住环境。目前，常被用作天然涂料的基本原料有许多种，包括红花油、亚麻籽油、硅藻土、桐油、石灰石、脱水蓖麻籽油、天然树脂、植物性天然黏合物、大豆油、菜籽油、生石灰、贝壳粉等材料。使用不同天然物质制成的涂料，同样具有良好的特性。例如用红花油等为主要材料制成的涂料，具有良好的抗菌性和防水性，可以用于室内和家具的涂装。利用石灰、滑石粉、大豆油和蓖麻油为主要原料制成的涂料，具有使用方便，容易涂装的特性，可用于室内。用亚麻籽油等为主要原料制成的涂料，在操作方面比较简便，而且具有良好的耐候性，可用作室内和室外的装饰材料。桐油可以用于木器，既不妨碍木材呼吸，又具有良好、滑爽的手感。用硅藻土和火山灰等制成的涂料，用于室内涂装，可以具备良好的保湿性；使用贝壳粉作原料制成的涂料，被用作室内装饰材料，具有降低室内化学物质污染的作用，可以除湿、消臭、控制室内湿度、防火和抗菌。用白色的硅藻土和生石灰制成的涂料，具有防止结露、消臭、提高免疫等性能。以蓖麻籽油和大豆油等为主要原料的天然涂料，具有优秀的憎水性和耐候性，可以使木质材料保持自然状态；半干性的菜籽油等制成的涂料，可以适用于室内和室外，具有在30分钟内迅速干燥的性能。总之，使用天然原材料为主要原料生产的涂料，具有防污染、保护人类健康等功效。另外，随着社会的开放，技术的进步，有些原来一直使用的天然原料，在加工和性能方面也有了极大的进步。