2005年11月29日
世界第一次液化天然气(LNG)商业运输，始于1964年阿尔及利亚的LNG船运至英国，但真正快速增长乃是上世纪90年代以后。1993年世界LNG贸易量6150万吨，2003年增至1.25亿吨，平均年增长率7.4%。近几年，由于石油价格持续上涨，寻求替代能源、实现能源需求多元化的要求日趋迫切，各国对LNG的需求增长尤为迅猛。国际能源机构的统计数据表明，2002年天然气占全球能源总供应量的21.2%，较1973年增长了5个百分点。美国能源信息局预计，2025年天然气需求将占全球能源总需求的25%。我国天然气工业薄弱，资源相对贫乏，需求十分旺盛，世界LNG供需及形势变化必将对我国产生很大的影响。
世界LNC需求预测
据日本能源经济研究所的报道，2003年世界LNG总出口量1.23亿吨，2004年出口亚太市场8700万吨、大西洋市场2900万吨、北美市场1400万吨。其中亚太地区、北美地区超过当初预计。按法国Cedigaz(世界瓦斯研究中心)的资料，世界LNG需求不仅现在占主要地位的亚洲市场将有很大发展，而且大西洋市场、美国市场也将有很大发展。美国和英国现在都面临越来越大的供应短缺，可能将有最大的需求量增长。2010年世界LNG贸易量预计将增至2.35亿吨，2020年达到3.8亿吨，平均年增长率7%。这比管道天然气(PNG)增长快得多。LNG在世界天然气总贸易量中的比例将由现在的22%增至2020年的38%。
近年来，东亚的LNC市场急速增长，日本、韩国和中国台湾构成亚洲主要的需求中心，占世界LNG贸易量的70%左右。日本天然气占能源的比例将由2000年的13%增至2010年的15%和2030年的18%。发电部门的LNG用量继续增长，由2010年的26.4%增至2030年的30.1%。印度则是一个新的重要消费国，印度第二个接收站不久将在Hazira投产，Dahej接收站的能力计划达到1000万吨／年，以接收购买自卡塔尔的750万吨／年LNG，另外4个接收站也在考虑之中。中国有数个再气化装置正在建设或计划之中，深圳将在2006年开始进口澳大利亚的LNG。尽管亚洲LNG市场将继续增长，但占全球的比例却急速弱化，2010年的市场占有率约50%，低于目前的67%。2015年前日本可能丧失世界LNG最大消费国的地位。
过去美国天然气价格便宜(1.5—2美元／MMBtu)，LNG没有竞争力；但近年来天然气供应渐少，需寻求成本更高、产地更远的来源。然而，主要供气来源加拿大供应量已至上限，自阿拉斯加建设通往美国本土的输气管道遭遇困难，恐怕在2020年前无法实现。产量限制加上价格暴涨致使LNG重回美国市场。在气价4-4.5美元／MMBtu情况下，几个LNG接收站重新启动，接收站经营者已决定2010年前产能提升至3100万-3900万吨(目前只有1950万吨)。同时还有不少新的接收站计划。
美国海上LNG接收站建成，已于今年3月投入马来西亚至美国西海岸的LNG船运服务。这是在LNG船上装有再气化设备，再气化后通过海底管道送至陆上管网。虽然暂时存在运输效率低的问题，但为了回避东西海岸居民对陆上建立接收站的强烈反对，美国今后还会建不少这样的接收站。美国LNG进口主要来自特立尼达和多巴哥，今后计划扩大从俄罗斯和卡塔尔等国的进口。2020年美国进口量最高将达8000万吨以上，超过日本成为世界最大进口国。
2003年欧洲LNG虽然只占世界天然气供应量的7.8%，但其在资源多样化和南欧市场平衡上起很重要的作用，它已占西班牙天然气总供应量的62.8%，占法国天然气总供应量的23.2%。估计2020年欧洲LNG需求将达1亿吨，其中5800万吨／年已签订合同。地中海国家的LNG需求将迅速增长。2007年英国将成为LNG净进口国，它有一个世界最大的再气化工程，并要恢复Canvey岛接收站，中期看英国将成为大西洋盆地的主要进口国。长期看，瑞典和波兰有可能成为进口国。欧洲现有接收站能力4150万吨／年，在建或计划的再气化厂不少于11个，还有扩建的工程，近10年内可能再增加7000万吨／年。
世界LNC供应潜能
世界现有LNG产能1.45亿吨／年，集中在12个国家中的16个厂内。虽然近年来有尼日利亚、特立尼达和多巴哥、卡塔尔以及阿曼的新厂建成，但亚洲仍占世界产能的48.5%，其中印尼居世界第1位。
LNG需求的潜在增长，加上新发现的大型气田大都位处偏远，偏离供应网路与消费中心，因而鼓舞了许多生产商和跨国公司投资液化厂建设。计划和在建的能力达2.03亿-2.91亿吨／年，其中约6400万吨／年可能在2010年前投产。全球原有LNG厂拟扩增产能7200万～9500万吨／年，并可望在2010年前完成。预计2020年前约40%的新液化厂落户中东。
2003年末世界运转中的LNG产能1.43亿吨／年，预计至2007年左右5580万吨／年新产能投产。2010年建成的项目(1.074亿吨／年)若能全部投产，按计算2010年世界LNG产能将达3.063亿吨／年，大大超过需求。以2020年看，虽然采购签约均为长期合同，但签约量和潜在需求间仍将有大的差距。产能过剩可能高达2亿吨／年，其中1亿吨可供北美及欧洲采购，1亿吨供应亚洲地区。新增计划甚多，只要气源充足，将会出现更多的大型生产线。随着供气来源更多的灵活性和多面性，提高市场供应的安全性，可以说LNG比管线天然气(PNG)供应更能满足市场需求。
LNC的成本将大幅下降
随着LNG生产、运输各部门成本下降及长距离运输经济性上升，LNG相对于PNG的竞争力将会提高。随着液化装置规模大型化，新项目LNG生产成本将大幅下降。1983年马来西亚LNG生产成本为433美元／吨，1996年QatarGas生产成本为396美元／吨，到2000年阿曼LNG成本降至273美元／吨。IEA预测2010年全球LNG生产成本将降至200美元／吨，2030年将降到150美元／吨。
随着LNG油船的大型化，运输能力提高，LNG的运输成本也将大幅下降。1964年油船规模为2.74万立方米，70年代中期提高到12.6万立方米，1999年达13.8万立方米，预定
2004年提交15.2万立方米的船型。由埃克森美孚与QP战略联盟订购的船型(2007年左右交付)为20万-25万立方米。至2004年8月20日，世界运转中的LNG船165艘(装载能力1946万立方米)，2004年内新交付13艘(装载能力179.8万立方米)，订单83艘(装载能力1181.4万立方米)，2004年订购37艘(装载能力536万立方米)。目前在运转的LNG船中不到13万立方米的有81艘。海运时间的大大缩短，以及远距离运输损失的缩小等因素，也会使LNG的运输成本大幅降低。
LNG接收站贮槽建设费用占基地建设费用的1／3至1／2，贮槽的大型化将推动费用的下降。单台贮槽贮备能力初期仅有4万立方米，到20世纪90年代扩大到10万—14万立方米，现在已经达到16万-20万立方米。在应用了埃克森美孚发明的舱式LNG贮槽技术后，LNG接收站进口和出口基地的费用、工期都将大幅削减。加上天然气利用技术的进步(高。效CCGT的扩大与普及等)，将进一步大幅降低LNG项目的总体费用。随着LNG供需的多样化、分散化，大规模天然气资源保有国与需求国的地理距离，对LNG项目实施将不是大的问题。