“休闲是一种生活方式、一种心态、一种需求、一种心境，休闲装是和我们生活紧密相关的。”
这是在一次有关沙溪休闲装产业集群的论坛上，英国阿特金斯集团中国区董事罗隽对于休闲装理解的阐述，作为一家主营业务是城市规划和商业咨询的跨国公司，罗隽对中国休闲装产业的见解也许不够深刻，但他可以从一个城市和地区产业集群运作和发展的角度，来表明自己对中国休闲装产业的看法。
“政府应在城市的环境建设、生态建设方面下工夫，打造特色的地方文化魅力，创造更好的发展条件。”罗隽说。 作为中国著名的休闲装生产基地，沙溪的做法和罗隽不谋而合。
2006年，沙溪紧抓“新思路、新发展、新沙溪”的发展思路，以服装产业发展为带动，深入推进工业强镇和服装强镇的发展战略，全面加快建设社会主义新农村的建设步伐，实现经济社会新跨越。
在政府的大力支持下，目前，沙溪产业环境日臻完善，服装生产加工能力也日益加强。目前，全镇纺织服装企业1300多家，从业人员近10万人。此外，沙溪产业链完善，产业环境配套，全镇拥有与制衣相关的纺织、漂染、机械配件等500多家上下游产品配套企业，形成了从织造、整染、面料到成衣、销售相配套的系列化生产，拥有与服装生产销售相配套的面辅料及缝纫设备等专业市场。
这些完善的配套资源为沙溪休闲装的发展提供了有利的保障，沙溪休闲装占全镇全部服装产量的80%，成为当地产业发展的主流定位。
完善的配套产业链和强大生产能力，使沙溪得到了著名品牌的青睐，如LEE、CK、耐克、彪马、锐步以及国内品牌美特斯·邦威、七匹狼等，都来沙溪寻求生产加工，这些经历也被视为沙溪在中国休闲装产业中的地位。不过现在，这样的看法正在被改变。
“沙溪休闲装不能再简单地‘铺摊子’，追求数量了。”中国服装协会副会长魏林说。
其实，目前沙溪遇到的主要问题是已经形成的休闲装生产、流通和资讯等生产资源优势并没有完全高效地转化为产业优势。目前沙溪的服装企业中大部分仍然从事着加工业务，甚至部分有一定知名度的企业也有多半的业务来自加工。此外，一些已经形成品牌的企业也都挤在加盟经营的路上，价格定位在中低档，靠销量争取市场份额，利润不高。
在魏林看来，沙溪休闲装应该在质量和特色上做文章，增加产品的科技含量，这样的观点得到了很多人的支持，在中山投资兴办了两家服装企业的香港商人方铿就认为，“中山的服装企业在发展中要树精品意识，走品牌道路。”
事实上，沙溪休闲装企业对于品牌的建立并非漠视，相反，一些企业一直在进行打造品牌的工作。近年来，沙溪也诞生了如柏仙多格、圣玛田、剑龙、汉弗莱等品牌，这些品牌不但在国内市场都有较高的知名度，企业本身对于品牌的认识也相当深刻。“品牌的文化内涵是品牌的灵魂，品牌最高的境界不是卖产品而是卖文化。”圣玛田制衣贸易有限公司总经理黄沛强说。
然而不可否认的是，从品牌的实际操作水平来看，沙溪的大多数品牌仍然大而不强，经受不起市场的波动，许多企业还停留在低层次的产品竞争或者模仿式的品牌营销上，无法建立起有个性文化内涵的品牌。
品牌建设是一项庞大的系统工程，和国内其他地区的成熟品牌相比，沙溪休闲装大都是以生产为本，从事贴牌加工、生产、批发的私有民营企业，这导致了沙溪企业从资金、体制、尤其是经营理念等方面受到局限，虽然它们也在向品牌经营上转型，但在这一过程中，还有很多困难。
而企业面临的最大困惑就是体制和观念的改革。由于沙溪政府一直以来都为企业发展创造了良好的环境，使不少的企业都对政府产生了较强的依赖性。事实上，在我国，政府的确掌握大量资源，包括政策资源、资金资源、人脉资源等等，这都成为企业快速发展的重要因素。然而过多地依赖这些政府资源，会使企业难以应对市场的检验。在现阶段，企业应改变对政府的依赖惰性，从资金、政策方面的依赖转变为独立经营、积极参与市场竞争的局面。
不过近一两年来，为从生产向品牌转型，沙溪休闲装企业已经开始寻求尝试和突破。智威龙服饰有限公司在几年前就已与马来西亚跨国投资公司PC公司签约，利用外资和海外网络提升品牌价值和开拓海内外市场。剑龙、汉弗莱等品牌也在酝酿资产重组，沙溪休闲装企业传统的家族式经营管理，正在通过合并重组加以改造，以多元化的股权结构完善企业管理，逐步走向强大。
在魏林看来，品牌休闲装的国际化加工基地也许不是沙溪的最终目标，沙溪要成为品牌的孵化器、生长区，“如果转型不好，我们将会错过一个非常重要的历史发展机遇”。
其实不只是沙溪，温州、泉州甚至中国休闲装企业都处在这个“非常重要的历史发展机遇”，而温州、泉州、沙溪这三个各具特色的地区利用各自资源在休闲装产业上的探索，为中国休闲装行业在这个历史机遇中的发展，再一次扮演了先行者的角色。