提起江苏常熟，人们首先想到的可能是羽绒服生产基地，的确，国内著名羽绒服品牌“波司登”“雪中飞”“康博”“千仞岗”都是“常熟制造”。3年前记者曾来过常熟采访，印象中常熟这个地区好像以羽绒服为主，但3年后再来却发现，常熟正在走出单一产品的局限，正朝着多元化以休闲装为主的“中国休闲服装名城”发展。
流通旺 租金高过王府井
早上9点钟，记者乘坐的车在市区遭遇到了堵车，司机告诉记者，这条路是途径常熟招商城的必经之路。“没办法，生意旺嘛。”司机还补充总结道：“周边不堵车的市场一定不是好市场！”
的确，在常熟招商城3.71平方公里的辖区内，集中了28个市场，商铺用房130多万平方米，平均人流量20万人次以上，日均货运量2000多吨。自1996年起，常熟招商城年成交额就超过了100亿元，去年则达到了220.81亿元。
一个市场的兴旺，牵引了整个常熟地区的服装业发展，招商城的目标是在3年中投入40亿来建设一个国际服装服饰名城，而这40多亿的投资中，竟然有一半是来自纷至沓来的国内外客商，如23层的国际服装城、31层的阳光大厦、20多层的汇龙新城等新建项目，均是来自浙江、福建的客商和上海轻纺集团、恒通集团投资。
大投资商的积极介入，又带动了承租商户的积极性，市场改造后第一期推出的32个商铺拍租时，一下吸引了全国2100多个客商，结果，十二三平米的门店，平均拍到18万元，最高的一个14平米的门店，拍到了260万元！这个水平远远超过了号称“中华第一商业街”的北京王府井大街上铺租金水平的数倍。
可以说，从1994年就开始实施名牌战略的常熟招商城，目前已经成为了国内外名牌的集中展示基地。据不完全统计，江苏省级以上的著名品牌总代、总经销和专卖店有1000多家，招商城已经走出了低档低价的竞争层面，7000元的法国“托米”羊绒衫照卖不误。
创品牌 后出发未必跑得慢
任何一个地区要想创建服装名城，服装交易额和本地服装名牌是两大利器，不可或缺。在常熟，商贸性和交易量有了，本地品牌呢？
一位行业人士在参观完常熟招商城后预言：“常熟一定会成为继广东、福建之后最有后劲的休闲装产区，未来2－3年在国内引领风骚的休闲装品牌必然从这里走向全中国。”
业界有个不成文的说法，看一个地区的服装品牌是否兴旺，看看这里的明星代言人的广告，越是大牌明星云集，越是说明此地品牌势头不错。常熟请明星代言走得比较晚，2002年秋天，“龙达飞”请国内歌手解晓东为其品牌做代言，成了常熟明星代言第一个“吃螃蟹者”。明星代言给“龙达飞”带来哪些好处不用细说，从其换了香港当红天王巨星黎明就再清楚不过了。此后，国际巨星张曼玉代言“波司登”内衣，港台红星郑少秋代言“洲艳”，关之琳代言“威玛”，林心如代言“爱博尔”，而国内一线影视红星的大幅头像也纷纷出现在常熟招商城的外墙上，其中不乏像陆毅、李冰冰、袁立、胡军等一线红星。
常熟品牌意识的觉醒相对于温州、福建等地来说的确有些晚，但再创品牌道路上，却可以吸取其他地区的经验教训，也算是一个后发优势。就从企业请形象代言人来说，少了许多非理性的盲目，而是更注重品牌和明星的内涵契合。
中国服装协会常务副会长蒋衡杰在视察完常熟服装产业后总结道：“群星荟萃常熟，意味着常熟服装正在进入高价值含量的品牌时代。”