近段时间以来，原材料价格的不断上涨，正在成为引发汽车业新一轮结构调整的诱因。根据国家统计局、国家发展和改革委员会的最新调查显示，二季度，42.7%的被调查企业认为能源、原材料价格上涨是当前企业生产经营中最为突出的问题，比一季度上升5.1个百分点。原材料价格上涨也已经成为当前我国汽车业生产经营中最突出的问题之一。
在钢铁价格方面，2006上半年，由于消费需求旺盛、高成本支撑、国际市场价格扬升的支持，尤其是前不久受到铁矿石再次大幅涨价消息的刺激，全国钢材市场行情止跌反弹，节节攀升。据商务部重要生产资料监测系统和蓝格信息公司数据显示，到今年5月末，全国30个主要城市的钢材价格比年初上升了27.6%；从各月份价格水平来看，呈现逐月攀升局面。6月份全国钢材价格继续高位运行，有色金属价格一再走强，虽经反复，但到7月底已收复了大部分“失地”。如伦敦金属交易所（LME）锌从调整后的低点上涨了23%，离前期高点只有一步之遥；铜上涨了19%，也很快升到前期高点；镍更是一路上扬，从低点已大涨了47.4%，并屡创新高。从各因素判断，有色金属价格牛市格局并没有改变。此外，在今年5月份，国际国内天然橡胶价格出现暴涨，目前仍在高价区域内运行。
原材料价格的不断上涨，给汽车业带来了很大的冲击。汽车业是钢材消费的主要行业之一，在整个汽车生产过程中，钢板的使用达到50%，各类铸铁件的使用占到20%～30%，钢材总消耗要占到所使用原材料的70%。在原材料价格不断上涨的同时，汽车的销售价格却一直徘徊不前，甚至在激烈的价格战中节节下降。其结果，一边是因原材料涨价而导致整车成本攀升7%，一边是汽车价格下降约10%。成本上升但售价下降，汽车厂商的定价空间被严重压缩，随之而来的就是利润降低，即使是国际汽车巨头也难逃劫数。比如法国第一大汽车集团标致-雪铁龙集团因国际市场原材料涨价，今年上半年该公司的纯利润与去年同期相比猛跌59.7%，并且预计今年其总生产成本将因原材料涨价而增加4.5亿欧元，大大超过此前预计的2亿～2.5亿欧元。
从统计数字来看，中国汽车业似乎是全球低迷车市当中一道亮丽的“风景线”。根据商务部近日发布的数据，今年上半年国产汽车产销两旺，双双突破350万辆，分别达到363万辆和354万辆，同比增长2..9%和26.7%。盈利方面，2006年1～5月汽车业盈利同比增长70.8%，达到284亿元。行业已从单纯的销量增长转向销量、收入、利润全面增长。应当说，促使我国汽车业重现景气的原因是多方面的：一是人民收入水平的不断提高，使对汽车的需求量进一步攀升；二是人民币汇率屡创新高，这对于以进口组装为主的国内汽车业是一大利好；三是汽车企业降低成本与加大国产化初见成效。比如国内最早也是最大的合资轿车企业上海大众，其国产化率从最初的2.7%开始，目前产品的平均国产化率已经达到80%以上，零部件的年国内采购量达到了300多亿元。
其实，原材料价格的上涨对整车厂家影响是不同的。比如轿车企业受钢材涨价的影响要小于载货车。原因在于用钢量的不同：轿车用的钢约在1吨左右，成本在5000～6000元，大概占整车成本的5%左右；而轻型载货车用钢则在2～2.5吨，成本大概在1.5万元，占整车成本的30%；重卡、客车用钢量则更大。
即便如此，对于国内汽车厂家来说，居高不下的原材料价格依然是悬在他们头上的一把“达摩克里斯”利剑。如何应对这种挑战，应该是当前国内汽车厂商首先要考虑的问题。为此，企业必须做好以下几项工作：
首先，加强汽车业的自主创新能力。创新是降低成本最有效的途径，但从目前来看，我国汽车业的自主创新能力严重不足。就以汽车用钢来说，虽然国内钢铁企业产能大增，但对于中国目前急缺的汽车主要用钢——高档冷轧薄板，大部分钢厂都无力供应，60%以上都依赖进口，欧盟、日本和韩国等是主要进口源。高端技术和产品被国外所控制，极易使中国汽车厂商成为原材料价格涨价的最后受害者。因此，加大对技术创新的支持和开发力度，才能为国内汽车业构筑一道抵御原材料价格波动的“防火墙”。
其次，改进生产管理，提高汽车企业的劳动生产率。根据麦肯锡发布的调查报告，与美国轿车厂家的平均全员劳动生产率相比，国内生产效率最高的轿车厂家全员劳动生产率仅为52%，13家国内最大型轿车厂家平均全员生产率仅为21%，而整个中国汽车制造业的平均全员劳动生产率仅为美国轿车制造业的7%。所以，国内汽车企业应该大力提高企业管理水平，努力降低材料消耗，严格控制产品成本，在提高劳动生产率上下大功夫。
最后，加大汽车企业兼并重组的力度，努力消除规模不经济现象。理论和实践都已经证明，生产规模对生产成本具有十分显著的影响。对汽车厂商来说，规模越大，就越有利于降低能源和原材料的消耗，是节约成本的必经之路。目前，在汽车产业发展规划的指导下，我国的汽车业正酝酿着新一轮的重组风潮，这对于提高汽车业的国际竞争力，把原材料价格上涨带来的负面影响降低到最低程度，无疑具有十分积极的意义。