作为重要战略物资，天然橡胶除了大量用于民用领域外，还大量应用于国防军事装备和火箭、卫星等尖端科技领域。随着我国经济的快速发展，天然橡胶的缺口越来越大，已成为继石油、铁矿石以及有色金属后又一大宗紧缺战略性资源，橡胶产量难以满足国家战略需求的被动局面和严峻形势已经显现。
自2001年起，我国橡胶消耗量首次超过美国，成为世界第一大消费国和进口国。2003年，我国成为世界第二大轮胎生产国和出口国。2004年，我国天然橡胶消费量达到180万吨，占全球总消耗量的1/5强，与1999年相比，增长了近80%，进口量增长了两倍。
目前我国天然橡胶主产区分布在海南、云南、广东，产量难有大的增长，年需求缺口仍在110万吨。这导致我国天然橡胶自给率不断下降，由1999年的50%下降到2004年的32%。雷勇健担忧地说，过不了几年我国天然橡胶自给率将下降到20%以下，这是件十分可怕的事！
天然橡胶“欧佩克”正在形成
据调查，国际上一些主要产胶国正积极推进橡胶工业化，开始限制天然橡胶出口。世界最大产胶和出口国泰国提出，要将橡胶产业发展成国家基础工业。马来西亚已由橡胶出口国变为进口国。斯里兰卡近年来大力发展轮胎工业，已不再是橡胶出口国。
更令人担忧的是，主要产胶国已经开始建立天然橡胶“欧佩克”，极力把我国排斥在外，实际是想剥夺我国对国际橡胶生产、价格、市场等规则的参与权。2002年，泰、马、印尼三国决定成立国际橡胶合作集团，用实施供应管理 、减少出口、建立联合公司来管理天然橡胶市场，将天然橡胶价格稳定在对生产者有利的价位。2004年，这些产胶国将天然橡胶的目标价位定在1100美元/吨，今年初，则提高到1600美元/吨。目前，国际天然橡胶价格已攀升至1.6万元／吨的高位。近期越南、印度政府已提出加入该联合公司，旨在共同提高和稳定国际价格，形成国际价格同盟。可以想见，一旦国际市场发生重大变化，天然橡胶短缺将有可能严重威胁到我国的经济和国防安全。
据调查，目前日本、澳大利亚和印度等国已纷纷加快海外投资，日本政府甚至为企业提供贴息贷款，意欲尽可能多地占有世界天然橡胶资源。而我国对橡胶主产国的橡胶投资，2005年之前几乎为零。从今年开始，在有关部门支持下，广东农垦部门开始在海外收购天然橡胶加工企业，我国才真正迈出建立海外天然橡胶战略基地的实质性步伐。
当务之急是加快兴建海外天然橡胶基地
雷勇健指出，国际天然橡胶资源供给正在逐年减少，发达国家加快了资源争夺，其替代物合成橡胶又受到石油资源约束，在这种情况下，我国应该加快实施“走出去”战略，加快兴建海外天然橡胶基地。
东盟国家拥有丰富的天然橡胶资源，与我国关系良好，交通方便，自由贸易快速发展，是我国海外投资的理想首选地。雷勇健说，经过五六年的抢抓海外战略资源开发，我国国内外橡胶产业总生产能力有望达到120万吨～130万吨，将占到全球总产量的10%～15%，我国对天然橡胶的控制力和行业话语权将大大增强，天然橡胶国际依存度和风险会大大降低。
但由于缺乏明晰的国家产业政策导向和扶持，我国企业在开发天然橡胶海外战略性资源过程中困难重重。主要是国家尚无海外投资的产业政策，缺乏引导和扶持农业“走出去”的规划指南和政策。其次是项目审批手续繁琐，一些审批要求与国际规则不相适应，亟待简化。此外，海外资源开发周期较长，投资大，光靠一个企业自筹资金困难和风险较大。
专家建议，应建立“政府主导、企业运作”的原则，尽可能把橡胶业合作列入我国的海外农业经济合作框架，通过审批、融资、关税、出入境等方面的扶持措施，为企业走出去开辟“绿色通道”。