预计今年苯的价格仍居高不下。美国2004年虽然产量比上年增长12％，进口却增加了10％。世界最大消费国的美国，尽管有生产余力，但用于提高汽油辛烷值的芳烃组分，因而出现阻碍用作化工原料的结构问题。美国苯供需紧张化，不可避免波及亚洲市场。
4月初召开的NPRA（美国石化和石油炼制者协会）国际石化会议上，发表如附表所列的资料。从美国苯产量按装置分的变化看，去年仅重整油（改质汽油）系芳烃装置生产的苯减产7％，其它系统均大幅增产。美国苯的产能超过1000万吨，其中近一半来自重整油系芳烃装置。从石脑油裂解得到的裂解汽油系苯，只不过占1/4强，由脱烷基装置和甲苯歧化装置得到的苯占近1/4。从2004年的生产实际看，重整油系装置的开工率下降4％，相反，裂解汽油系上升8％，增产10％，与重整油系苯的产量差距缩小至不曾有过的水平。过去产量差已缩小至100万吨以上，2003年起不得不应对持续增长的汽油需求。同样，2004年脱烷基装置和甲苯歧化装置开工率大幅上升。虽然甲苯价格昂贵，但歧化装置的开工率上升，原因大概是联产的对二甲苯价格暴涨。
表：美国按装置分的苯产量与进出口变化（万吨）
2000 2001 2002 2003 2004 与上年比（％）
重 整 370 317 328 303 282 93
裂解汽油 227 210 215 215 237 110
脱烷基、歧化 159 65 121 123 195 158
其 它 50 50 54 50 62 124
合 计 806 642 718 691 775 112
出 口 3 2 1 13 7 49
进 口 108 84 122 106 117 110
总合计 911 724 838 784 886 113
美国苯的进口量已连续两年占需求的13％左右，近年来进口量平均超过100万吨。向美国出口苯的亚洲厂家，因亚洲有不少苯衍生物工厂建立，今后对美出口（苯）的余力必定下降。与此相反，美国却出现异常事态，苯乙烯单体、异丙苯、环己烷、苯胺等苯衍生物需求兴旺，同时2001年以来没有苯的设备新增计划。90年代后半期起成本核算恶化，2001年IT泡沫崩溃时苯价低于石脑油，新型设备投资计划被极力抑制。
过去10年以上没有新建炼厂，因汽油需求持续增长，开工率超过90％，实质接近满负荷运转。今年起受汽油进一步降低硫含量的影响，相对低硫汽油基本组分的重整油，生产苯的优先程度下降。加之，甲苯供需紧张、汽油脱硫用氢供应不足等原因，目前停产中的脱烷基装置难于考虑重新运转。
2005年4月美国苯的合同价（USCP）每加仑387美分（1160美元/吨）仅低于历史最高水平去年9月的395美分。亚洲苯的价格依然超过每吨1000美元，去年3月突破200美分/加仑以后情况正在变化。2004年9月达到苯的最高价位，受其影响甲苯、二甲苯的最高现货价也在更新。因用于汽油高辛烷值组分，致使供需紧张，甲苯、二甲苯价格创记录的分别达到268美分/加仑、232美分/加仑，10月以后随原油市场价格下滑和一时的供需缓和，年末趋向疲软，但今年2月以后油价再次冲上50美元/桶。3月BP的炼厂发生爆炸事故，从1年前开始，数家炼厂不断发生事故也是供需紧张的重要原因。