邻二甲苯是以煤或石油为原料，通过化学加工和化工分离而制得的。最早邻二甲苯是从炼焦的煤焦油中获得，随着石油化工技术的发展，从石油中衍生得到的产品量不断增多，目前邻二甲苯主要由石油通过加工来生产。邻二甲苯主要用于生产邻苯二甲酸酐(俗称苯酐)，苯酐是-种重要的有机原料，广泛应用于增塑剂、不饱和聚酯树脂、醇酸树脂、染料、医药、农业等行业。
（1）世界邻二甲苯生产及消费现状
2004年世界上邻二甲苯的总生产能力约为441万吨/年，产量约为348万吨/年，装置平均开工率约为78.9%，其中亚洲地区的生产能力为216万吨/年，产最为180万吨/年，装置平均开工率约为83.0%，产能和产量位居世界第一位。其中中国是世界上最大的邻二甲苯生产国，生产能力约为53.4万吨/年，约占世界邻二甲苯总生产能力的12.1%。
2004年世界上最大的邻二甲苯生产商是美国的埃克森美孚公司，其生产能力为49.0万吨/年，约占世界总产能的11.0%；其次是中国石化集团公司，其生产能力为40万吨/年，约占总产能的9.0%。2004年世界邻二甲苯的总消费量约为324.6万吨，总体低于供应量。
目前，世界上用于生产苯酑的邻二甲苯占其总消费量的94%，苯酐的产能及消费量代表着邻二甲苯的消费量的增减。据美国SRl咨询公司分析，2004年世界邻苯二甲酸酐需求的年均增长速度为4%-5%，预计未来几年仍将继续以这一速度增长。在未来几年，由于邻二甲苯受下游产品需求的变化，各国、各地区生产能力将有所改变：由于美国苯酐需求疲软，邻二甲苯消费量缩，生产能力变小；欧洲及亚洲生产能力及消费量有所上升，预计到2008年，世界邻二甲苯的总生能力将达到460.3万吨，总消费量将达到约395.8万吨。
（2）我国邻二甲苯生产及市分析
目前，我国邻二甲苯的总生产能力为53.4万吨/年，2004年产量为47.7万吨，消费量为71.9万吨，进口量为24.2万吨，产品严重短缺。我国的邻二甲苯主要用于生产苯酐，苯酐是一种重要的有机原料，用途十分广泛，主要用于增塑剂和醇酸树脂、不饱和树脂、聚酯多元醇、涤纶树脂的生产，还可用于糖精、颜料、染料、医药、农药生产的中间体。随着苯酐下游产品应用的不断扩大，特别是随着我国建筑业和交通、电子、航空业的发展，防腐材料的广泛应用，不饱和聚酯树脂和醇酸树脂的大量使用，市场出现了产品供不应求和激烈竞争的局面。
2004年我国邻二甲苯市场价格从年初开始振荡攀升，10-11月保持平稳，年未有所回落。2004年我国邻二甲苯市场价格从年初的5950元/吨逐步上升到11月中旬的年内最高价格8900元/吨，年平均价格为7400元/吨。国内邻二甲苯价格变化主要受以下原因的影响：(1)国际原油和石脑油价格不断上涨；(2)国际市场行情变化；(3)国内市场供需状况的影响。四季度后期随着国际原油价格的振荡下滑及下游-些产品价格的回落，国内邻二甲苯价格也有所下滑。
综合考虑国际原油价格、原料成本和需求因素，2005年国内市场邻二甲苯出现振荡上升行情，平均价格将高于2004年的平均价格。
目前，我国邻二甲苯的生产能力远远不能满足市场需求，国内最大的邻二甲苯生产厂家扬子石化公司计划在2006年下半年将其芳烃装置产能全面扩能，扩能完成后，其邻二甲苯装置的产能将从目前的15万吨/年扩增至20万吨/年；国内第2大邻二甲苯生产厂家吉林石化公司也计划在2008年将其40万吨/年的联合芳烃装置扩能，由原来的45万吨/年扩增至55万吨/年，邻二甲苯的产能相应也有所提高。预计到2006年我国邻二甲苯的总生产能力可达到约59万吨/年，2008年将超过65万吨/年。
随着石化工业的不断发展，除已经建成的金陵石化、齐鲁石化、吉林石化等邻二甲苯法苯酐生产装置外，国内正在建设大型的邻二甲苯酸酐装置，如金陵石化公司的第二套4万吨/年邻二甲苯法苯酑装置已建成投产，齐鲁石化也拟扩大生产能力，锦州石化4万吨/年装置也正在建设中，邻二甲苯的用量将会有较大的增加。随着我国加入WTO及国内建材市场的飞速发展，作为苯酐原料的邻二甲苯需求量将会得到飞速发展，预计到2006年我国邻二甲苯的总需求量将达到约85万吨。
我国邻二甲苯生产商一般采用上下游加工一体化的生产模式，即生产的邻二甲苯大都供自己下游生产线作原料，将其作为商品的流通量不大。这样保证了大部分产品都能够及时用于下游生产，不会因为库存或者其它什么原因而导致大量耗费。随着我国邻二甲苯下游产品苯酐需求量迅速增加，邻二甲苯的进口量急剧上升，我国邻二甲苯发展滞后的问题明显暴露出来，主要表现在：（1）生产能力不足。我国邻二甲苯生产能力远远不能满足市场需求，进口量相对较大，并且比重有不断增加的趋势。过分依赖进口，必然受国际市场供应和价格波动的影响较大，不利于自身产业和下游产业苯酐生产企业整体配套，从而制约我国苯酐工业的健康发展。（2）企业规模偏小。我国邻二甲苯装置生产规模普遍偏小，与世界邻二甲苯装置生产能力差距较大。（3）竞争力不强。迄今为止，我国的邻二甲苯装置几乎全部从国外成套引进，致使邻二甲苯装置单位能力投资较大，生产成本过高。因此，今后我国邻二甲苯应该积极扩大生产能力，新建装置应该在5万吨/年以上，同时积极研究开发新技术，降低生产成本，提高市场竞争力。